В машиностроении различают три типа производства: массовое, серийное и единичное и два метода работы: поточный и непоточный. В массовом производстве изделия изготовляют непрерывно в относительно больших количествах и в течение достаточно продолжительного (обычно несколько лет) времени. Характерным признаком массового производства является, однако, не количество выпускаемых машин, а выполнение на большинстве рабочих мест только одной закрепленной за ними постоянно повторяющейся операции. Продукция массового производства — это однородные изделия установившегося (обычно стандартного) типа, имеющие широкое применение. Такой продукцией являются автомобили,
тракторы, велосипеды, электродвигатели, швейные машины и т. п. изделия.
В серийном производстве изготовляют партии деталей и серии изделий, регулярно повторяющиеся через определенные промежутки времени. Серийное производство — производство многономенклатурное. Его характерный признак — на большинстве рабочих мест выполняется по несколько периодически повторяющихся операций. Продукцией серийного производства являются машины установившегося типа, выпускаемые в более или менее значительных количествах (металлорежущие станки, стационарные двигатели внутреннего сгорания, насосы, компрессоры, оборудование для пищевой промышленности и т. п.).
В единичном производстве выпускаются изделия широкой номенклатуры в относительно малых количествах и часто индивидуально; поэтому оно должно быть универсальным и весьма гибким для выполнения разнообразных заданий. Изготовление изделий либо не повторяется вовсе, либо повторяется через неопределенные промежутки времени. Характерным признаком единичного производства является выполнение на рабочих местах разнообразных операций без их периодического повторения. Продукцией единичного производства являются машины, не имеющие широкого применения и изготовляемые обычно по индивидуальным заказам, предусматривающим выполнение специальных требований. Единичное производство присуще тяжелому машиностроению, продукцией которого являются крупные гидротурбины, уникальные металлорежущие станки, прокатные станы, металлургическое оборудование и т.п.